Linux è un sistema operativo open-source che ha rivoluzionato il mondo dell'informatica fin dalla sua creazione nei primi anni '90. Il suo sviluppo, la sua comunità di supporto globale e le sue numerose distribuzioni hanno reso Linux una scelta preferita per molti esperti del settore. Ma cosa rende Linux così speciale? Perché è considerato superiore rispetto ad altri sistemi operativi come Windows e macOS? Questo articolo esplora in dettaglio la storia di Linux, la sua evoluzione, la sua crescente popolarità, e analizza le caratteristiche che lo distinguono dai suoi concorrenti. Siccome le cose da dire erano veramente tante, abbiamo deciso di dividerlo in due parti, iniziando dalla storia e dal funzionamento di questo sistema operativo.

1. La storia di Linux

1.1 Le origini

La storia di Linux ha inizio con Unix, un sistema operativo sviluppato nei laboratori Bell di AT&T negli anni '70. Unix è stato il precursore di molti sistemi operativi moderni, incluso Linux, grazie alla sua architettura modulare e alla sua natura multitasking. Unix era stato progettato per essere un sistema operativo multiutente, portabile e semplice. La sua filosofia di design era quella di creare piccoli strumenti che potessero essere combinati per eseguire compiti complessi. Successivamente, negli anni '80, Andrew S. Tanenbaum sviluppò Minix, un clone di Unix destinato a scopi didattici. Minix era più semplice e accessibile rispetto a Unix, ma presentava numerose limitazioni.

1.2 La nascita di Linux

1.2.1 Linus Torvalds e l'inizio del progetto

Nel 1991, uno studente finlandese di informatica di nome Linus Torvalds iniziò a lavorare su un progetto personale che avrebbe cambiato per sempre il mondo dell'informatica. Insoddisfatto delle limitazioni di Minix, Torvalds decise di creare un nuovo kernel che potesse soddisfare le sue esigenze.

• Primo annuncio: il 25 agosto 1991, Torvalds annunciò il suo progetto sul newsgroup comp.os.minix, dichiarando che stava lavorando su un sistema operativo gratuito per computer compatibili con i386 AT.
• Primo rilascio: il 17 settembre 1991, Torvalds rilasciò la prima versione del kernel Linux (versione 0.01) con poche funzionalità di base, ma sufficiente per attrarre l'interesse di altri sviluppatori.

1.2.2 Il concetto di Open Source

Una delle caratteristiche più rivoluzionarie di Linux è stata la sua licenza open-source. Distribuito sotto la GNU General Public License (GPL) creata da Richard Stallman e dalla Free Software Foundation (FSF), Linux ha permesso a chiunque di studiare, modificare e distribuire il codice sorgente.

• Collaborazione globale: la licenza open-source ha facilitato una collaborazione senza precedenti tra sviluppatori di tutto il mondo, contribuendo rapidamente allo sviluppo di nuove funzionalità e alla correzione di bug.

1.3 L'evoluzione di Linux

1.3.1 I primi anni

Durante i primi anni, Linux ha visto una rapida crescita e un'evoluzione costante. Grazie alla sua natura modulare e alla comunità in crescita, Linux è stato rapidamente adottato in vari ambiti, dai server alle workstation.

• Distribuzioni iniziali: Le prime distribuzioni Linux, come Slackware (1993) e Debian (1993), hanno svolto un ruolo cruciale nell'adozione di Linux da parte del pubblico. Queste distribuzioni hanno fornito pacchetti precompilati e strumenti per semplificare l'installazione e la gestione del sistema.

1.3.2 La comunità Open Source

La comunità open-source ha avuto un impatto significativo sullo sviluppo di Linux. Progetti come GNOME e KDE hanno portato alla creazione di ambienti desktop user-friendly, rendendo Linux più accessibile agli utenti non tecnici.

• Kernel.org: Lanciato per ospitare il codice sorgente del kernel Linux, Kernel.org è diventato un punto centrale per lo sviluppo collaborativo del kernel stesso.

1.3.3 L'entrata nel mercato aziendale

Con il tempo, Linux ha guadagnato fiducia nel mercato aziendale, grazie alla sua stabilità, sicurezza e costi ridotti. Aziende come Red Hat e SUSE hanno iniziato a offrire soluzioni Linux per le imprese, contribuendo a stabilire Linux come una valida alternativa a Windows e Unix nei data center.

• Red Hat Enterprise Linux (RHEL): rilasciato nel 2000, RHEL è diventato una delle distribuzioni più popolari per l'uso aziendale, offrendo supporto commerciale e una vasta gamma di strumenti per la gestione dei server.

1.3.4 Linux nel cloud computing

Negli ultimi anni, Linux ha visto un'adozione esplosiva nel campo del cloud computing. Piattaforme come Amazon Web Services (AWS), Google Cloud Platform (GCP) e Microsoft Azure hanno abbracciato Linux come sistema operativo principale per la gestione delle risorse cloud.

• Docker e Kubernetes: Linux ha giocato un ruolo cruciale nell'evoluzione della containerizzazione e dell'orchestrazione dei container. Docker e Kubernetes, due tecnologie leader in questo settore, sono basati su Linux e hanno trasformato il modo in cui le applicazioni moderne vengono sviluppate e distribuite.

2. Caratteristiche distintive di Linux

Linux è noto per una serie di caratteristiche distintive che lo differenziano dagli altri sistemi operativi. Esploriamo queste caratteristiche e comprendiamo perché Linux è spesso considerato una scelta superiore da molti esperti informatici.

2.1 Open Source e personalizzazione

Una delle caratteristiche più celebri di Linux è la sua natura open-source, che offre un livello di trasparenza e personalizzazione senza pari rispetto ai sistemi operativi proprietari.

2.1.1 Accesso al codice sorgente

Essendo open-source, il codice sorgente di Linux è accessibile a chiunque. Questo consente agli sviluppatori di studiare, modificare e migliorare il sistema operativo in base alle proprie esigenze.

• Vantaggi della trasparenza: la trasparenza del codice permette una rapida identificazione e correzione dei bug e delle vulnerabilità di sicurezza, contribuendo alla robustezza complessiva del sistema.

2.1.2 Personalizzazione estrema

Gli utenti di Linux hanno la libertà di personalizzare il sistema operativo a livelli che non sono possibili con Windows o macOS.

• Distribuzioni personalizzate: gli utenti possono scegliere tra una vasta gamma di distribuzioni Linux, ognuna delle quali offre diverse combinazioni di software e interfacce utente. Alcune delle distribuzioni più popolari includono Ubuntu, Fedora, Arch Linux e CentOS.
• Ambienti desktop variabili: con ambienti desktop come GNOME, KDE, XFCE e molti altri, gli utenti possono personalizzare completamente l'aspetto e la funzionalità del loro desktop Linux.

2.2 Stabilità e affidabilità

Linux è rinomato per la sua stabilità e affidabilità, che lo rendono una scelta preferita per i server e altre applicazioni critiche.

2.2.1 Uptime elevato

I sistemi Linux sono noti per mantenere un uptime elevato, spesso funzionando per mesi o addirittura anni senza necessità di riavvio.

• Gestione efficiente dei processi: il kernel Linux è progettato per gestire in modo efficiente i processi e la memoria, riducendo al minimo i crash e i blocchi del sistema.

2.2.2 Robustezza del sistema

La robustezza di Linux si manifesta nella sua capacità di gestire carichi di lavoro pesanti e operazioni complesse senza compromettere la stabilità del sistema.

• Uso in server mission-critical: Linux è ampiamente utilizzato in server mission-critical, come quelli che gestiscono servizi finanziari, infrastrutture di rete e applicazioni cloud, grazie alla sua capacità di mantenere un funzionamento stabile anche sotto stress elevato. Un esempio l'abbiamo visto proprio nel recente blocco di Crowdstrike che ha causato un fault mondiale di Windows (ve ne abbiamo parlato qui): le macchine Linux hanno continuato a lavorare indisturbate.

2.3 Sicurezza avanzata

La sicurezza è una priorità fondamentale per Linux, e il sistema operativo offre numerose funzionalità di sicurezza avanzate che lo distinguono dagli altri OS.

2.3.1 Permessi utente e controllo degli accessi

Linux utilizza un sistema di permessi utente e controllo degli accessi altamente granulari per proteggere i dati e prevenire accessi non autorizzati.

• Modello di permessi Unix-like: il modello di permessi di Linux si basa sulla struttura Unix, con permessi assegnati a utenti, gruppi e altri. Questo approccio garantisce che solo gli utenti autorizzati possano accedere a file e risorse specifiche.

2.3.2 SELinux e AppArmor

Linux offre strumenti avanzati come Security-Enhanced Linux (SELinux) e AppArmor per migliorare ulteriormente la sicurezza del sistema.

• SELinux: originariamente sviluppato dalla National Security Agency (NSA), SELinux fornisce un controllo degli accessi basato su policy che limita rigorosamente le azioni che i processi possono eseguire sul sistema.
• AppArmor: AppArmor è un altro framework di sicurezza che utilizza profili per limitare le capacità dei processi, prevenendo l'accesso non autorizzato a risorse critiche.

2.4 Supporto per l'hardware

Linux offre un ampio supporto per l'hardware, rendendolo compatibile con una vasta gamma di dispositivi e architetture.

2.4.1 Compatibilità multi-architettura

Linux supporta una varietà di architetture hardware, tra cui x86, ARM, PowerPC e molte altre.

• Versatilità: questa compatibilità multi-architettura consente a Linux di essere eseguito su tutto, dai server aziendali ai piccoli dispositivi embedded, rendendolo una scelta flessibile per diversi scenari d'uso.

2.4.2 Driver Open Source e proprietari

Linux offre supporto per una vasta gamma di driver open-source e proprietari, consentendo agli utenti di utilizzare diverse periferiche e dispositivi hardware.

• Driver open-source: molti produttori di hardware contribuiscono con driver open-source alla comunità Linux, garantendo che i dispositivi siano supportati nativamente dal kernel.
• Driver proprietari: in alcuni casi, i driver proprietari sono disponibili per hardware specifico, come le schede grafiche NVIDIA, per garantire prestazioni ottimali.

2.5 Comunità e supporto globale

La comunità Linux è una delle più grandi e attive nel mondo dell'open-source, offrendo supporto e risorse per utenti di tutti i livelli di esperienza.

2.5.1 Forum e documentazione

La comunità Linux fornisce una vasta gamma di forum, documentazione e risorse online per aiutare gli utenti a risolvere problemi e migliorare le proprie competenze.

• Forum e mailing list: luoghi come Ubuntu Forums, Arch Linux Forums e mailing list di kernel.org sono popolari tra gli utenti di Linux per condividere conoscenze e risolvere problemi.
• Wiki e guide: documentazioni dettagliate e guide passo-passo sono disponibili su siti come ArchWiki e il Wiki di Ubuntu, offrendo risorse preziose per utenti di tutti i livelli.

2.5.2 Eventi e conferenze

La comunità Linux organizza regolarmente eventi e conferenze in tutto il mondo, promuovendo l'innovazione e la collaborazione nel mondo dell'open-source.

• LinuxCon e FOSDEM: eventi come LinuxCon e FOSDEM offrono un'opportunità unica per gli sviluppatori e gli utenti di incontrarsi, condividere idee e contribuire al futuro del sistema operativo.

Questa è la prima parte della nostra guida a Linux, in cui ci siamo focalizzati sugli aspetti tecnici. Vi aspettiamo nella seconda parte, dove faremo un confronto con i due sistemi operativi "rivali" e capiremo perchè Linux è la scelta preferita dagli esperti di informatica.